北京时间2014年1月22日，美国《世界邮报》刊发了对习近平主席的专访，其中习主席专门谈到在当今世界处理大国之间的关系时说，我们都应努力避免陷入“修昔底德陷阱”。这一下子让这位古代希腊的历史学家在中国成为名人。那么，修昔底德何许人也？所谓的修昔底德陷阱，又是怎么回事？
　　修昔底德其人其书
　　像古代大多数历史学家一样，修昔底德给我们留下了《伯罗奔尼撒战争史》的鸿篇巨制，却没有留下多少有关他个人的记录。公元前431年伯罗奔尼撒战争爆发时，他已经成年，而且马上意识到那将是一场史无前例的大战，并着手搜集资料撰写那场战争的历史。公元前424年，他是雅典的将军，负责保卫战略要地安菲波利斯。由于指挥失误，安菲波利斯落入斯巴达之手，他因此被流放。不过他并未放弃写作，反而利用流放者的便利身份采访双方当事人，广泛搜罗史料，写出了西方史学的经典名作《伯罗奔尼撒战争史》。修昔底德对自己的写作精益求精，随着战争进程的变化不断修改自己的著作，战争结束时(公元前404年)写作计划尚未完成，有关战争的记述只写到公元前411年，最后一卷即第8卷没有经过充分修改和润色，连最后一个句子都不够完整。不过，修昔底德的行文表明，他看到了战争最后的结局即雅典战败，并据此对雅典人的政策进行批评。
　　修昔底德的巨著最初并无名称，勉强有的话，只能叫《修昔底德的历史》，现在的书名《伯罗奔尼撒战争史》是近代学者添上的，多少体现了近代人亲雅典的立场，因为它的意思含有伯罗奔尼撒人发动战争的意味。该书开篇就交代了他写作的目的：记录雅典与斯巴达之间的大战，因为那是“希腊世界”有史以来最大的一次骚动，延续时间非常之长(公元前431-前404年共27年，而非有些媒体说的30年)，所有“希腊国家”都不同程度地卷入了战争。战争的结果也同样恐怖，“从来没有过这么多的城市被攻陷，被破坏，有些是外族军队做的，有些是“希腊国家”自己做的；从来没有过这么多的流亡者；从来没有过这么多生命的丧失——有些在实际的战斗中，有些是在国内革命中。过去有许多奇怪的古老故事，在近代的经验中没有得到证实的，现在都变为可信了……战争爆发后，所有这一切的灾难都一齐降到希腊来了。”
　　修昔底德陷阱是怎么回事
　　所谓的修昔底德陷阱，实则并非修昔底德本人的发明，而是西方学者面对中国崛起创造出来的概念，意在强调中国对世界和平的威胁。将其应用到中美关系中，就目前能够看到的资料论，最初应当出自美国哈佛大学教授格拉姆·阿利森(Graham Allison)。其基本含义是，一个崛起中的新兴强国必然对古老的霸主发起挑战，从而触发世界范围的冲突，犹如修昔底德笔下的雅典和斯巴达。冲突的结果也会是灾难性的，像雅典和斯巴达的冲突一样，两个强国都走向衰落。
　　修昔底德陷阱，最基本的证据来自修昔底德有关雅典和斯巴达战争原因的论断：“使战争不可避免的真正原因是雅典势力的增长和因而引起的斯巴达的恐惧。”阿利森将这句关键的话理解为：雅典势力的扩张让斯巴达产生了恐惧，因此雅典应当对战争负责。如果将其置换到中美关系中，则是中国的崛起引起了美国的恐惧，一旦将来发生战争，中国应当对战争的发生负责。可是，就修昔底德这句话而论，西方学者历来有不同的解读，即使那是修昔底德本人的立场，但现代人应当追问，让战争不可避免的真正原因，并不仅仅是斯巴达的恐惧，而是斯巴达为什么会恐惧。
　　斯巴达所以主动挑起侵略战争，是因为它的社会基础是对黑劳士的控制。黑劳士是斯巴达主要的生产者，由于有了黑劳士，斯巴达人才能够脱离生产，变成不事生产的职业士兵，并利用这支职业军队长期掌控“希腊世界”。但黑劳士并非一般奴隶，他们时刻准备暴动并谋求独立。在斯巴达人历史上，黑劳士至少曾发起过两到三次大规模的暴动，而且几乎成功。这让斯巴达人觉得，他们坐在一座随时会喷发的火山口上。为控制黑劳士，斯巴达人在公元前6世纪组建了以它自己为核心的伯罗奔尼撒同盟，并绝对不容忍任何他国碰触自己的势力范围，一旦碰触，必遭打击。当雅典势力伸入伯罗奔尼撒，似乎威胁到斯巴达制度根本的时候，斯巴达人就坐不住了，主动挑起了战争。因此，当阿利森片面强调雅典的扩张和斯巴达的恐惧，而忽视了斯巴达恐惧的原因时，他已经歪曲了修昔底德的本意。而当他把“修昔底德陷阱”进一步应用到中美关系中时，也不免颠倒了事物的因果关系，片面夸大了中国崛起的威胁。在当今世界上，即使美国真对中国的崛起感到担心，那在这个所谓的陷阱中，中国绝非正四处扩张的雅典，美国更非当年“希腊世界”寡头政治的代表斯巴达，对自己的社会制度那么没有信心，况且它的国内也没有随时准备暴动的黑劳士。
　　中国学界对这位近2500年前的古希腊史学家并不陌生。早在1960年，商务印书馆已经推出了由谢德风先生根据华尔纳(Rex Warner)企鹅丛书英译本翻译的《伯罗奔尼撒战争史》。1978年，该书经译者修订出了新版本，近年又被收入商务印书馆卓有影响的“汉译世界学术名著丛书”，分上下两册出版。迄至今日，这个版本仍是中文世界的标准译本。欲真正了解修昔底德陷阱的本意，不妨把修昔底德的原作找来读读，那时您也许会发现，所谓的修昔底德陷阱，与当今美国人所说的中美关系中的修昔底德陷阱，并非一个概念。勉强应用的话，中国也不是那个挑事的雅典。
　　《伯罗奔尼撒战争史》内容简介
　　在希腊历史上，有一场著名的战争，改变了希腊文明的进程，甚而影响了整个人类的发展。这场战争还成就了一个人、一部著作——修昔底德和他的《伯罗奔尼撒战争史》。作为战争的亲历者，修昔底德以求真求实的客观态度，简洁流畅的语言，记述了公元前5世纪发生在“希腊世界”中的这场波澜壮阔的战争。战争的主角是以雅典为首的提洛同盟和以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟，但几乎各个“希腊国家”和城邦均卷入其中。经过长达27年的惨烈较量，雅典失败了，但胜利者斯巴达也未享受到胜利的果实。“希腊世界”从此由盛而衰，一蹶不振。这是一个伟大的历史学家，这是一部伟大的历史著作，足以代表古代西方史学的最高水平。
　　《伯罗奔尼撒战争史》 修昔底德著 谢德风译 商务印书馆